Kommissær Matthew Venn flytter tilbage til sine barndoms tilholdssteder, North Devon-samfundet Barnstaple, i anledning af sin fars begravelse, men ser det kun på afstand. Han har ikke haft kontakt med sin familie, siden han forlod den strenge frikirkemenighed, han tilhørte i sin barndom.
Men det er ikke kun hans fars død, der bringer Matthew tilbage til området, men også en mordsag. I nærheden af sit nye hjem er en mand blevet fundet død på stranden, stukket og med en albatros tatoveret på halsen. Efterforskningen fører Matthew og holdet til folk, Matthew engang var bekendt med, og de viser sig at skjule en del hemmeligheder.
Sporene fører Matthew til Barnstaples nye kulturcenter Woodyard, som hans mand Jonathan er grundlægger af. Og midt i efterforskningen forsvinder selv en kvinde fra Woodyards dagcenter for handicappede.
Ann Cleeves er forfatteren bag flere andre detektivserier, der foregår i forskellige dele af Storbritannien. Flere af hendes værker er også blevet til tv-serier. Albatross er starten på en ny serie, med en ny kommissær og engelske omgivelser at lære at kende og nye mysterier at bide i.
